Robotten som stedfortræder
Nov. 2001

Utallige science-fiction bøger og film har leget med tanken om at overføre personer, så de kan være tilstede et helt andet sted end der hvor de i virkeligheden befinder sig. I den senere tid er teknikken til "virtuel tilstedeværelse" kommet en hel del tættere mod virkeliggørelse.
Det amerikanske selskab I-robots "co-worker" er for tiden det førende eksempel. "Co-worker" er en 80 cm lang robot, der kan fjernstyres via internettet. Robotten er forsynet med et videokamera og mikrofoner, så den kan sende billede og lyd til en person, som sidder ved sin computer et helt andet sted og styrer robotten. "Co-worker" har også en indbygget højttaler, så personen i den anden ende af forbindelse kan tale gennem robotten.
I-robot forsøger i første omgang at sælge "Co-worker" til selskaber, der har fabrikker eller underleverandører i mange lande. I et firma, der får produceret varer på en fabrik i fjernøsten, er man ofte nødt til at rejse derud hvis der opstår problemer - simpelthen fordi man ikke kan gå rundt og undersøge hvad der foregår og pege på ting.
Tanken er så, at man i stedet udstationerer en Co-worker robot, hvorefter man fra computeren på kontoret kan gå en tur rundt på fabrikken, undersøge forholdene med robottens kamera, og diskutere situationen via videotelefon med den lokale ansvarlige. Robottens kamera er monteret på en lang arm, så det kan svinge rundt og gå helt tæt på, hvis noget skal undersøges i detaljer - eller hvis man ønsker at udpege noget.

Til hjemmet der har alt
"Co-worker" har trådløs forbindelse til internettet, og til trods for at den kører på 8 hjul er den istand til at komme op og ned af trapper. Den næste version bliver udbygget med en arm, så det også bliver muligt at gribe genstande pr. fjernbetjening.
På længere sigt kan co-worker udvikles til en generel husholdningsrobot. I-robot arbejder på robotter, der kan klare simple opgaver i hjemmet såsom at rydde op, støvsuge og vaske gulv.
I-robots direktør, Colin Angle, mener at det vil være en stort plus, hvis hjemme-robotten også kan bruges som en slags mobil videotelefon. Det ville åbne for en lang række muligheder: Man kan checke om alt var i orden derhjemme når man er på rejse, man kan få gode råd fra reparatører af husholdningsapparater, eller man kan konsultere en læge, der kan få et groft indtryk af patientens tilstand via videotelefonen. Robotten kan også bruges som en måde at besøge hinanden på, når man ikke har mulighed for at komme i virkeligheden.
Endelig er der det militære aspekt. En af I-robots vigtigste kunder er den amerikanske hærs udviklingsprogram, DARPA. Siden det katastrofale bombeangreb på en offentlig bygning i Oklahoma city i 1995 har hæren støttet en række projekter, der skal udvikle robotter, som kan arbejde med at udforske farlige omgivelser. I sammenstyrtede bygninger eller i områder med snigskytter ville det være praktisk at kunne "sende øjne og ører i forvejen", inden man sender mennesker ind.

Klik her for at se en video om I-robots Coworker
- i Realvideo fra Politikens server
- I Quicktime (