Et katalog over alt levende
Interview med Kevin kelly
November 2002

Vi er bekymrede over at plante og dyrearter uddør - men hvor hurtigt det sker, er der ingen der virkelig ved. Antallet af arter er også uafklaret, mildt sagt. Forskernes skøn varierer fra 4 millioner til 100 millioner - og af dem vurderes det at mellem 10 og 25% vil blive udryddet de kommende halvtreds år.
Nu forsøger en række af verdens førende instanser til bestemmelse af arter at skabe et komplet katalog over alle former for liv på kloden. Målet skal nås på 25 år.
Initiativet til projektet kommer fra en højst overraskende kant: Det koordineres af Kevin Kelly, tidligere chefredaktør for den digitale kulturs førende talerør Wired magazine. Fra kontoret i San Franciscos nye, hippe opstarterkvarter, det tidligere militærområde The Presidio, forsøger Kelly at få nogle af Silicon Valleys mange filantroper til at investere deres midler i livets mangfoldighed.

Bevarelsen af biodiversiteten er et centralt punkt i diskussionen om bæredygtighed. Der er mange gode grunde til at forsøge at bevare arter. Klodens mangfoldighed af liv gør i sig selv naturen mere robust og livskraftig. I sidste ende kan det dog også gavne mennesker, fordi der selv blandt de mest undseelige former for liv kan vise sig at være teknologiske løsninger eller stoffer gemt, der markant kan forbedre vores livskvalitet.

All Species projektet kan minde om arbejdet med at kortlægge menneskets gener. Der er tale om at indsamle og katalogisere en så enorm mængde data, at det rigeligt kan tage resten af århundredet at gennemføre med de sædvanlige metoder. Derfor fokuserer All Species projektet på at udvikle nye teknologier der kan accellerere processen. I første omgang sker det bl.a. ved at opbygge søgeværktøjer, der gør det muligt at koble de mange forskellige databaser om arter sammen. Et næste skridt er at organisere netværker af forskere, organisationer, skoler og interesserede amatører for at inddrage mange nye kræfter i indsamlingen. Der skal også udvikles computerbaserede værktøjer, der kan gøre det langt lettere at klassificere arter i forhold til den viden, der allerede findes. Ultimativt er det tanken at hver eneste art skal have sin egen hjemmeside, der kan fungere som et samlingssted for informationer om arten.

Som Kevin Kelly ser det, så vil de kommende halvtreds år være en flaskehals, menneskeheden skal udvikle sig igennem.
Udfordringen bliver at håndtere en stigende global befolkning med et stigende forbrug af naturlige ressourcer på en måde, der bevarer så megen mangfoldighed som muligt til den dag, hvor trykket på klodens økosystem igen aftager. Om halvtreds år ser det ud til at befolkningstallet igen vil begynde at falde, og til den tid er det sandsynligt at vi vil have udviklet en lang række teknologier der kan forsyne os med energi og fødevarer på en langt mindre belastende måde.
De arter der bukker undervejs gennem flaskehalsen er imidlertid et uigenkaldeligt tab der vil stille hele kloden ringere fremover.

Der er en lang række mere eller mindre helhjertede internationale erklæringer og programmer, der arbejder på at sikre biodiversiteten i forskellige egne af kloden. Man fokuserer typisk på en række såkaldte "hotspots" hvor der er en særlig høj koncentration af mangfoldighed, det drejer sig især om tropiske regnskove og koralrev.
Man skønner at 25 hotspots - der tilsammen kun dækker 1.4 procent af klodens overflade ikke desto mindre rummer 44 af alle arter højerestående planter og 35 procent af alle hvirveldyr på land. Men i vidt omfang er det gætteri. For mange økosystemers vedkommende kender man kun nogle få procent af de arter der lever der - og med så ringe viden om hvad der findes af liv og hvor det befinder sig, kan man dårligt lave en strategi for bevarelsen af det.

Det er frustrationen over den mangel på viden, der er drivkraften bag All Species projektet:
"Med mindre vi vil stoppe udviklingen overalt, må vi udvælge nogle områder at bevare - men hvordan vælger vi? Man kan ikke styre udviklingen kvalificeret, når man kun kender 5% af systemets ingredienser", siger Kevin Kelly:
"Uden et katalog over livet vil vi komme til at fortryde at vi har taget så væsentlige beslutninger på basis af så mangelfuld en viden".

Det afgørende ord for Kevin Kelly er "all". All Species projektet skal registrere ALLE former for liv, og dét er noget væsens forskelligt fra blot at registrere "en del".
Målet er at se det hele, og at opfatte alt som ét sammenhængende system. Det totale, globale perspektiv vil give os en ny bevidsthed og en ny indsigt i det system vi selv er en del af, mener Kelly.

Som et eksempel nævner han globaliseringen. Vi er endnu ikke nået til at opfatte verdensmarkedet som ét system, vi ser det stadig som et kludetæppe af nationale eller regionale markeder. Derfor taler man stadig om eksport og import - men de begreber forsvinder, når man betragter verden som et hele; så er der ikke længere noget "udenfor".
Det er det samme skred i selvforståelse som mange oplevede da de første gang så fotografier af hele jorden set fra rummet; at man begynde at opfatte hele kloden som en del af sin identitet.

Kevin Kelly skrev i 1994 bogen "Out of Control", der stadig står som en af de bedste beskrivelser af tankegangen i det forholdsvist nye felt kompleksitetsforskning.

En af hovedpointerne er, at komplekse systemer kan have egenskaber og opføre sig på måder, som er umulige at forudsige, hvis man ser på dets enkeltdele hver for sig. Man siger at der kan opstå "selvorganisering" i det dynamiske samspil mellem alle elementerne af et komplekst system - men for at se de egenskaber bryde frem, må man betragte systemet i dets helhed. Eksempelvis kan kan ikke se at noget er levende hvis man kun studerer dets enkeltdele hver for sig. Livet er en proces; et samspil over tid mellem mange dele, der hver især er døde.

Det er nok så meget i dét lys Kevin Kelly påpeger, at teknologiens udvikling og den fremadskridende sammenkobling af verden vil betyde at vi på stadig flere områder vil ændre perspektiv, fra "en del" til "alt".
Det fornægter sig ikke at Kelly gennem halvfemserne var chefredaktør på Wired Magazine, der på hver eneste forside gentog opfordringen om at koble sig til det globale elektroniske fællesskab. Som Kelly ser det, er internettet ifærd med at gøre al menneskelig viden sammenhængende.

"Der er folk der finder det arrogant eller krænkende at sige at Colombus opdagede Amerika, i betragtning af at der boede millioner af indianere i forvejen. Men i grunden mener jeg det er rigtigt. I Europa var der en stor, sammenhængende kultur af viden, og Colombus knyttede viden om Amerika til den", mener Kelly.

Han bruger det som et billede på den udvikling der idag foregår på internettet. Som Kelly ser det, er World Wide Web i færd med at blive ét stort, sammenhængende bibliotek. Det rummer al viden, erfaringer og opdagelser, og alle informationer kan linke til hinanden. Ideelt vil nettet være overalt, alt vil indgå og alle vil have adgang - og det, der ikke hænger sammen med "hovedbiblioteket" vil tabe i værdi og kraft i forhold til det, der er forbundet.

At være en del af det, vil ændre vores identitet. Vi vil i højere grad blive som celler i en global organisme, mener Kelly:
"Af en eller anden grund er tanken skræmmende for mange. Men de enkelte celler i vores hjerne kan pr. definition ikke være bevidste om vores tanker, og på samme måde er vi måske en del af noget, som vi pr. definition ikke har overblikket til at være bevidste om - det er slet på vores niveau. Det betyder ikke at være er små automater. At være del af noget større er ikke ensbetydende med at vi bliver mindre. Men det kunne meget vel tænkes at når vi fungerer tilsammen, så opstår der egenskaber eller en opførsel, vi ikke selv fatter. Efter min mening er det helt naturligt - og ihvertfald ikke noget man skal være bange for", slutter Kelly.

Man kan læse mere om All Species projektet på:
www.all-species.org/

Kevin Kelly's personlige hjemmeside er: www.kk.org/

En glimrende, kortfattet, redegørelse for betydningen af biodiversitet og status for indsatsen for bevaring er biologen E.O. Wilsons seneste bog, The Future of Life. E.O.Wilson er en af hovedkræfterne bag All Species projektet.