Giv agt, S-kurver forude
Tekst: Peter Hesseldahl
Bragt i Computerworld, februar 2008

Det er det samme mønster igen og igen: Forskerne annoncerer et gennembrud indenfor en ny teknologi. Teknologien vil - når den engang er ordentligt udviklet - revolutionere vores hverdag, mindst. Journalisterne er ansat til at finde nyheder, så de springer på den, for intet er lækrere end en begejstret forsker, der pludselig kan se en ny og bedre fremtid.
Det ene ord tager det andet og medierne går i selvsving - hvad enten det nu er brintpillen, second life eller menneskekloning der aktuelt er lige om hjørnet.
Imidlertid er realiteten uvægerligt, at teknologien og infrastrukturen omkring den langtfra er klar til at rulle stort ud, så revolutionen udebliver, forskerne murer sig inde, investorerne brænder penge af, og journalisterne kan rapportere om skuffede forventninger og vente på at næste potentielle revolution melder sig.

Så går der nogle år - og pludselig er den føromtalte lovende teknololgi der igen, og dennegang er det alvor, og det går stærkt. Det, der for lidt siden var science fiction, bliver årets julegave eller ugens tilbud i Bilka eller fætter BR. Det bliver et krav at have den for overhovedet at kunne fungere i det moderne samfund, og ingen fatter længere, hvordan man kunne klare sig uden førhen.

Fremtiden kommer i ryk

Paul Saffo fra Institute of the Future i Palo Alto, siger at vi overvurderer teknologi på kort sigt, men undervurderer den på langt sigt.
Årsagen er at teknologiens betydning udvikler sig som en S-kurve. I begyndelsen går det langsomt. Trods store forventninger tager det tid at overvinde de første, grundlæggende forhindringer. Men efterhånden bliver problemerne løst, og processen forstærker sig selv, fordi hvert fremskridt gør det hurtigere at komme det næste skridt videre. På et tidspunkt når man til kritisk masse, og så ruller lavinen. I mange tilfælde er det blot en enkelt lille ekstra brik der skal falde på plads for at udløse overgangen.

Et eksempel: I mange år gik en del af mediebranchen og ventede på at internettet skulle komme ordentligt igang. Der var tydeligvis enorme muligheder, men de store brugertal udeblev, for der var ikke nok indhold til at trække masserne til - og omvendt tøvede content-leverandørerne med at investere, fordi der ikke var brugere nok endnu.
... Men så en skønne dag kom www og Mosaic og Netscape, og på mindre end et år, var vi i fuld gang med .com boom'et.

Tid at skifte udvikling

Når vi tænker på fremtiden er vi tilbøjelige til at lave en direkte fremskrivning af de tendenser vi ser lige nu. Det er derfor vi bliver snydt og tror at de første gennembrud vil blive fulgt op af andre gennembrud i hastig rækkefølge.
Til gengæld har vi svært ved at følge med, når først bolden ruller. Pludselig går det langt hurtigere end vi havde forestillet os, for den nye teknologi bliver koblet sammen med og forstærket af andre teknologier, og mulighederne og antallet af brugere vokser eksponentielt.

Den næste gang vi bliver snydt af vores tilbøjelighed til at tænke lineært er når vi bilder os ind at udviklingen fortsætter for evigt. Træerne vokser som bekendt ikke ind i himlen, selvom det går stærkt opad hele sommeren. Det gælder såvel huspriser, aktiekurser, som antallet af brugere på Facebook og den kinesiske økonomi. Før eller senere klinger væksten af - og så bør man faktisk forlængst være hoppet videre over på en ny S-kurve, der lige er gået ind i spurten.